Smith & Sheth CRU Chardonnay Howell Vineyard 2020

Der Smith & Sheth CRU Chardonnay Howell Vineyard 2020 ist ein tiefgründiger, moderner Spitzen-Chardonnay aus Marlborough, der aus über 20 Jahre alten Rebstöcken gewonnen wird, die streng nach nachhaltigen Prinzipien bewirtschaftet werden. Winemaker und Master of Wine Steve Smith vereint hier zwei verschiedene Chardonnay-Klone aus derselben Lage und formt daraus einen Wein mit enormer Intensität, der dennoch eine bestechende Eleganz und Präzision bewahrt. Dieser Jahrgang zeigt eindrucksvoll, wie weit Neuseeland beim Chardonnay in der internationalen Spitzenliga mitspielen kann.

Geschmacksprofil
Im Glas präsentiert sich der Wein in einem klaren, hellen Strohgelb mit leicht goldenen Reflexen – ein erster Hinweis auf seine Reife im Holz und die Dichte im Kern. In der Nase entfaltet sich ein komplexes Aromenspiel von frischer Zitruszeste und Limette, begleitet von Noten nach Austernschalen und nasser Kreide, die an die Nähe zum Meer erinnern. Hinzu kommen reife und gebackene Steinfrüchte wie Pfirsich und Aprikose, dazu Brioche, geschmolzene Butter, geröstete Cashewkerne und ein Hauch wilder Blüten – alles sehr fein verwoben, nie laut, sondern ausgesprochen nuanciert. Am Gaumen zeigt sich der CRU Chardonnay seidig und dicht mit einer fast cremigen, aber dennoch straff geführten Textur. Die reife, gelbfruchtige Aromatik wird von einer lebendigen, salzig-mineralischen Frische getragen, was dem Wein eine bemerkenswerte Spannung verleiht. Die Eichenholznote – geprägt von einem hohen Anteil neuer französischer Barriques – ist perfekt integriert und unterstreicht briiochige und nussige Facetten, ohne die Frucht zu überdecken. Das Finale ist lang, präzise und von einer subtilen, leicht salzigen Note geprägt, die dem Wein seinen unverwechselbaren Charakter verleiht. Bereits jetzt ein Genuss, doch besitzt dieser Chardonnay genügend Struktur und Säure, um sich über mindestens fünf Jahre, eher länger, weiter zu verfeinern.

Vinifikation
Die Trauben für den Howell Vineyard Chardonnay stammen aus einer Einzellage in Marlborough, deren über 20 Jahre alte Chardonnay-Reben tief verwurzelt sind und so den Charakter des Terroirs eindrucksvoll einfangen. Das gemäßigt-kühle Klima, von maritimen Einflüssen geprägt, sorgt für langsame Reife, hohe aromatische Intensität und eine klar konturierte Säurestruktur. Im Weinberg wird streng nachhaltig gearbeitet, die Lese erfolgt ausschließlich von Hand, um nur perfekt reifes und gesundes Traubengut zu selektionieren. Im Keller werden die ganzen Trauben schonend im Ganzen gepresst, um maximale Finesse und Textur zu bewahren. Die alkoholische Gärung findet in französischen Eichenfässern statt, von denen rund 67 % neu sind – ein bewusst ambitionierter Einsatz von Holz, der dem Wein Tiefe, Komplexität und Langlebigkeit verleiht. Anschließend reift der Chardonnay 11 Monate auf der Hefe, ohne Schönung oder Filtration, bevor er ungeschönt auf die Flasche kommt, um seine natürliche Textur und Aromatik vollständig zu bewahren.

Essen & Servieren
Dieser Chardonnay ist ein vielseitiger und zugleich anspruchsvoller Speisebegleiter, der besonders gut zu edlen Fischgerichten wie Steinbutt, Seezunge oder Kabeljau mit beurre blanc passt. Auch zu Jakobsmuscheln, Hummer, Krustentieren oder gebratenem Zander mit cremigen Saucen spielt er seine Stärken aus. Am Land überzeugt er zu Geflügel wie Maishuhn oder Perlhuhn, Kalbsrücken, Risotto mit Steinpilzen sowie zu reifem, nicht zu kräftigem Hart- und Rotschmierkäse. Ideal serviert wird er bei 10–12 °C; für maximale Entfaltung seiner Komplexität empfiehlt sich, die Flasche 30–60 Minuten vor dem Genuss zu öffnen oder den Wein kurz in eine Karaffe zu geben, vor allem in den ersten Jahren nach der Freigabe.

Produzent
Smith & Sheth ist ein vergleichsweise junges, aber bereits hoch angesehenes Projekt in Neuseeland, gegründet von Master of Wine Steve Smith – der sich unter anderem mit dem Aufbau von Craggy Range in Hawke’s Bay und Martinborough einen Namen gemacht hat – und seinem Partner Brian Sheth. Unter dem Label CRU konzentriert sich das Duo auf charakterstarke Einzellagenweine aus den besten Regionen Neuseelands, die das jeweilige Terroir präzise widerspiegeln sollen. Nachhaltige Bewirtschaftung, schonende Handarbeit und minimalinvasive Kellertechnik stehen dabei im Vordergrund. Innerhalb kurzer Zeit haben sich die Weine von Smith & Sheth einen festen Platz in der neuseeländischen Spitzenklasse erobert und erhalten regelmäßig hohe Bewertungen von internationalen Kritikern – ein deutlicher Beleg dafür, wie überzeugend die Kombination aus profundem Know-how, ambitioniertem Lagenfokus und tiefem Verständnis für das neuseeländische Terroir sein kann.

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